Welchen Ort sollte man aufsuchen, wenn das einzige Zuhause, das man besaß, nicht länger den Namen Zuhause trug?
Die Last wog schwer auf ihren Schultern; natürlich war es keine physische Last, nein, viel eher glich es einem wilden Bündel aus Emotionen und Gedanken.
Vorwürfe.
Den Schritt, den sie getan hatte, als sie das Geld ihres Vaters gestohlen und der Wohnung entflohen war, in welchem sie ihre Kindheit, ihre Jugend verbracht hatte, war endgültig gewesen. Die Möglichkeit, zurückzukehren, bestand nicht länger – zurück nach Hause[i]  zu gehen, würde für sie bedeuten, dass sie
(womöglich draufgehen)
das Tageslicht nicht länger erblicken würde. Ihr Vater würde dafür sorgen, dass sein [i]kleines Mädchen nie wieder den Einfall haben würde, ihm zu entlaufen.
Nein, sie durfte über eine Heimkehr nicht länger nachdenken – ihr Handeln war berechtigt gewesen, ein Zuhause gab es für sie fortan nicht mehr. Würde sie leben wollen, so müsse sie diesem Ort entkommen. Raus aus der Stadt, oh ja. Sie wollte sich nicht ausmalen, was ihr Vater tun würde, wenn er sie hier irgendwo antreffen würde.
Ihr Blick glitt auf ihre Armbanduhr. Eine Stunde war vergangen, seitdem sie ihr Elternhaus verlassen und sich auf den Weg hinaus aus Stratos City gemacht hat. Sie hatte es nicht gewagt, eines der Taxen oder Busse im Stadtinneren aufzusuchen (ja, was, wenn sie dort jemand sah, der ihren Vater kannte? Zu solch später Stund?), stattdessen hatte sie die Strecke zu Fuß zurückgelegt.
Hatte sie richtig gehandelt?
Immerhin liebte ihr Vater sie, ja, das tat er, trotz der Grässlichkeiten, die er ihr angetan hatte.
Was, wenn sein Herz zerbrach?
Nancy, du hast das Richtige getan, ertönte da die sanfte Stimme ihrer Freundin. Jedes Mal, wenn sie ihre Worte vernahm, fühlte sie sich an die bezaubernden Klänge einer Harfe erinnert.
Bisher war sie auch die Einzige gewesen, zu der das Psiana gesprochen hatte – sich in ihren Kopf geschlichen und ihr Leid geteilt hatte. Es hörte ihre Gedanken zwar nicht, doch empfand es eine solch starke Empathie, dass es das auch nicht können musste, um zu wissen, was in seiner Besitzerin vor sich ging.
Karma, so lautete ihr Name, war der einzige Halt, den die junge Frau fortan besaß.
Ihr einziger Schutz.
Nancy konnte sie zwar nicht sehen – das pastellrosane Pokémon befand sich in dem Stoffrucksack, welchen sie auf den Schultern trug, den Reißverschluss jedoch nicht vollkommen zugezogen, sodass sich Karma eine kleine Öffnung bot – aber spürte sie, wie sie den kleinen, katzenähnlichen Kopf herausstreckte und sie eines sanften Blickes betrachtete.
Ungewollt entfloh dem Mädchen ein leichtes Seufzen. Sie hatte Recht; jedenfalls redete sie sich das ein.
Ihr Vater war nicht länger die Quelle des Schutzes, des Vertrauens. Das war er schon seit dem Tod ihrer Mutter vor vielen Jahren nicht gewesen.
Doch war in ihr die Hoffnung gekeimt, er würde sich ändern, dass er die Dinge, die er getan hatte, nur aus Liebe tat – diese Hoffnung war über die Zeit hinweg gewachsen.
Und dann, wie ein Axthieb, hatte der Mann, der sie aufgezogen hatte, diese Hoffnung niedergemäht.
Es gab keine Aussicht auf Besserung.
Die einzige Möglichkeit, auch ihr Psiana vor Leid zu bewahren, war die Flucht gewesen.
Nun gab es nur noch die Beiden – ein eingespieltes Team.
Freundinnen.
Nancy schlang die Arme um ihre Brust. Es hatte zu nieseln begonnen und die feinen, kalten Tröpfen, die ihren Nacken hinabrannen, ließen sie frösteln.
Das Stadtinnere lag nun bereits hinter ihnen. Hier draußen hatte die Natur bereits begonnen, Überhand zu nehmen – die verlassene, breite Straße war umsäumt von Dickicht und Bäumen, deren kahlen Äste wie magere Arme hoch über Nancy‘s Kopf hinwegragten.
Vereinzelte Laternen erleuchteten ihren Weg; die ein oder andere Lampe flackerte unheimlich, als wäre die Präsenz von dem Mädchen und ihrem Psiana nicht die einzige, die hier ihr Unwesen trieb.
War diese Vorstellung denn gar so verwerflich? Sicherlich mussten sich hier draußen auch die ein oder anderen verwilderten Pokémon befinden; weshalb also auch nicht jene des Geistertypes, die ihre Spielchen mit den Reisenden spielten?
Dieser Gedanke ließ die feinen Härchen auf Nancy‘s Haut aufstellen. Würde ein wildes Pokémon auf die Idee kommen, die Beiden anzugreifen, so würden ihre Gewinnchancen – angesichts der Tatsache, dass Karma ein Wettbewerbs- und kein Kampfpokémon war – wahrscheinlich nicht allzu gut stehen.
Um ihrer eigenen Angst zu entkommen, verwarf sie diesen Gedanken augenblicklich und verweilte stattdessen an einer Abzweigung.
Der Pfad, der hier hinwegführte, war schmal und ungepflastert; nahezu verwildert. In der Ferne, zwischen den Stämmen der Laubbäume, meinte Nancy, Lichter zu entdecken.
Wir sollten auf der Straße bleiben, erklang Karma‘s Stimme in ihren Gedanken, Dieser Weg scheint mir nicht geheuer.
»Du hast Recht«, erwiderte Nancy leise und wandte sich ab.
Die Option mit den Straßenlaternen war ihr ohnehin vertrauenswürdiger.
So also folgte sie dem weiteren Verlauf der Straße; nicht allzu lang jedoch, denn da entdeckte sie glücklicherweise die kleine Unterstellmöglichkeit einer Bushaltestelle.
Allein die Aussicht darauf, dort zumindest Schutz vor dem Regen zu finden, ließ ihr Herz leichter werden.
Beim Näherkommen stellte sie allerdings fest, dass sie wohl nicht die Einzige war, die einen solchen Einfall hatte. Unter der kleinen, schwach beleuchteten Überdachung stand eine schlanke Gestalt – eine junge Frau,  deren langen, schwarzen Haarsträhnen das hübsche Gesicht umrahmten und so einen starken Kontrast zu der blassen Haut bildeten.
Nancy zögerte zunächst (wer wusste schon, wer sich hier draußen herumtrieb?) schlussfolgerte dann jedoch, dass das Mädchen womöglich die selben Absichten besaß und schlichtweg diese gottverdammte Stadt verlassen wollte.
So also stellte sie sich ebenfalls unter und schenkte der Fremden ein aufgesetzt freundliches Lächeln. »Auch auf der Durchreise?«, meinte sie dann schließlich; ihre höflichen Worte wurden von einem sanften Unterton begleitet.

An jener Bushaltestelle trafen also zwei Welten aufeinander – die Schönheit der Reichen und die bittersüße Eleganz der Armut.
Als Nancy die Fremde erreicht und somit nahe genug war, um sie analysieren zu können (natürlich tat sie das nicht auffällig; auf keinen Fall scannte sie das Mädchen wie ein billiges Stück Fleisch ab) und sich zusammenreimen zu können, welcher Herkunft sie denn war.
Sie trug schlichte Klamotten (das Mindeste, das man in der Unterschicht in die Finger bekam), doch hatte sie diese so kombiniert, dass ihr Sinn für Mode durchaus zur Geltung kam. Nein, es war ihr nicht vollkommen egal, wie sie sich Anderen zur Schau stellte; und das glattgekämmte, vom Regen etwas feuchte Haar deutete darauf hin, dass sie selbst als ein Teil der niederen Klasse jedes Mittel ausnutzte, um ein ordentliches, gepflegtes Äußeres aufweisen zu können. Die Tatsache, dass ihr Blick immer wieder reflexartig zu ihren befleckten Schuhen glitt und ihr Gesichtsausdruck dabei eine gewisse Anspannung aufwies, belegte diese Theorie lediglich.
Ja, aber wie kam Nancy denn auf die Schlussfolgerung, die Fremde gehöre der Unterschicht an?
Es war nicht die Art der Kleidung, die sie trug (natürlich sah man ihnen an, dass sie das Produkt einer billigen Massenanfertigung waren; doch kannte Nancy einige Geizhälse, die eben solche Kleidung aus Spargründen kauften und ihr Geld heimlich in etwaige andere Dinge reinstopften) oder die dreckigen Schuhe – nein, die Antwort auf diese unausgesprochene Frage lag in den Augen des Mädchens.

Sie alle waren Menschen; oh ja, diesen Grundsatz pflegte die Unterschicht immer dann auszurufen, wenn sie sich im Vergleich zu den Wohlhabenden ungerecht behandelt fühlten. Tief in ihrem Inneren seien sie doch alle gleich; jeder von ihnen besaß denselben Ursprung.
Und doch war die Kluft, die zwischen der Ober- und der Unterklasse klaffte, breiter und tiefer, als dass es manche zuzugeben vermochten.
Es lag in den Augen der Leute; in den sogenannten Seelenspiegeln. Tatsächlich sprachen sie, obgleich keine Worte fielen; äußerten Gedanken, die man gar nicht zu äußern wagte.
Nancy hatte diesen Ausdruck schon oft gesehen, war ihr bereits in frühen Jahren aufgefallen: jedes Mal dann, wenn sie ein Restaurant besuchten und der Kellner sie abwertenden Blickes musterte, wenn die neu eingestellte Haushälterin begann, die Wohnung aufzuräumen und die teuren Vasen mit einer Mimik abstaubten, die darlegte, wie verdammt unfair das Leben doch war.
Ja, das Leben war durchaus unfair. Einige wurden mit Grundlagen in die Welt geboren, die ihnen eine angenehme Zukunft bescherten, während andere zusehen mussten, dass sie sich heil aus der Scheiße gruben.
Jene Blicke hatten Nancy nahezu ihr gesamtes Leben begleitet – und sie alle besaßen denselben Standpunkt. Hass, Abwertung, Neid.
Einige verachteten sie, weil sie meinte, sie wäre in ein  bequemes Dasein hineingeboren worden, ohne auch nur den Deut einer Ahnung zu haben, was sich hinter der Tür ihres Apartments abspielte – dass sie sich nie auf dieselbe Weise die Hände würde schmutzig machen müssen wie die hart arbeitenden Arbeiter auf den zahlreichen Baustellen. Natürlich hatten sie nicht ganz Unrecht; Nancy würde sich nie durch Dreck wühlen müssen, um an ihr Geld zu kommen.
Doch wenn ihr Leben so verdammt bequem wäre, wie man es ihr vorwarf, würde sie dann an dieser gottverlassenen Bushaltestelle stehen?

Ihr missfiel jener Ausdruck, der sich da über das Gesicht der Schwarzhaarigen stahl. Sie war mit der Einstellung an die Sache rangegangen, eine freundliche Konversation zu beginnen (nun gut, mehr geheuchelt als aufrichtig; doch hey, wer hatte schon Bock drauf, wie ein Stück Scheiße angesehen zu werden?) und zu ermitteln, inwieweit sie diese neue Begegnung zu ihrem Vorteil würde nützen können. Vielleicht kannte sie sich in diese Gegend ja auch? Oder kannte einen Ort, an welchem Nancy erstmal untertauchen würde können?
Untertauchen. Was für ein befremdliches Wort – es hatte etwas falsches, nahezu kriminelles an sich, so als wäre Nancy nicht einfach von Zuhause ausgerissen, sondern würde tief in irgendeine Drogensgeschichte verstrickt sein.
Aber wer wusste schon, was die Zukunft so bot? Sie befand sich am Rande einer Klippe, schwankte zwischen festem Boden und vollkommenem Absturz.
Wer wusste also schon, ob sie in den kommenden Tagen nicht irgendwo in der Gosse enden würde, ausgeknockt von Drogen, Alk und was auch immer für einem Zeug.
Wahrlich, ein finsterer und pessimistischer Gedanke, dem der gewisse Grad an Realismus fehlte. Denn allein die Vorstellung, sich eine Nadel mit irgendeinem Obdachlosen teilen zu müssen, ließ ihr einen Schauer des Ekels über den Rücken gleiten.
Nein, diesem Schicksal würde sie sich nicht hingeben. Außerdem war sie ja nicht obdachlos, sondern viel eher eine Reisende, die sich mit dem Angesparten ihres Vaters aus dem Staub gemacht hat.
Hah, das hatte doch einen viel angenehmeren Klang.
Während sich dieser gesamte Gedankengang ereignete, hatte Nancy darauf bestanden, das sanfte Lächeln auf ihren Lippen beizubehalten. Die Fremde musste nicht wissen, was ihr gerade wirklich durch den Kopf ging und mit welchen tatsächlichen Absichten sie dieses Gespräch gestartet hatte.
Schuldgefühle überkamen sie dabei keine; das Mädchen war Mittel zum Zweck, sie würde ihr in diesem neuen Abschnitt ihres Lebens ein Helfer von zumindest kurzer Dauer sein.
Die Blonde hatte ihre Mitmenschen für weitaus schwerwiegendere Dinge ausgenutzt.

Die Reaktion der Fremden überraschte sie jedoch stärker, als erwartet – nein, es schockierte sie gar. Bei den barschen Worten, die diesen hübschen Mund verließen, machte sie einen kleinen Schritt zurück.
Oh Gott, auf was für eine Gestörte war sie denn hier gestoßen?
Das Lächeln hatte ihr Gesicht nicht verlassen, doch besaß es jetzt einen recht eingefrorenen Ausdruck.
Püppchen. Für gewöhnlich ein Name, welcher ihr von Männern gegeben wurde, die ihr an die Wäsche wollten.
Sie verspürte sachte Bewegungen auf ihrem Rücken – einen kleinen Körper, der sich in ihrem Rucksack wand und aus der Öffnung zwängte, um mit dem rosanen Kopf über die Schulter des Mädchen nachsehen zu können, wer ihre Besitzerin da so grob ansprach.
Sei vorsichtig, erklang die skeptische Stimme ihres Psianas in ihren Gedanken, Die könnte durchaus gefährlich sein.
So also gab sie der Schwarzhaarigen mit einem leichten Nicken zu verstehen, dass sie verstanden hatte (das einzige Anzeichen, das ihren Schock über deren höchst unfreundlichen Verhalten Ausdruck darlegte, war das kurze Zucken ihres Mundwinkels) und wandte sich schließlich ab.
Hoffentlich würde die Fremde nicht auf die Idee kommen, sie vollkommen von der Bushaltestelle zu verjagen (oh Gott, und wenn sie ein Messer bei sich hatte?), denn dann konnte Nancy zusehen, wie sie zu Fuß in die nächste Stadt kam.
Aber dann folgte die nächste Überraschung: eine Entschuldigung.
Die Worte des Mädchens hatten urplötzlich einen vollkommen anderen Klang; so anders gar, dass Nancy ihr zunächst einen prüfenden Seitenblick zuwarf. Wurde sie verarscht?
Aber nein, die Entschuldigung klang aufrichtig, und die Nervosität, die das Gesicht der Anderen prägte, wirkte zu echt, als dass sie es hätte spielen können.
Ein Scherz also – wie außerordentlich schlecht er doch war.
So also drehte sie sich ihr wieder zu und setzte das altbekannte, offenherzige Schmunzeln auf.
»Ich komme gerade aus der Stadt; es gibt nichts mehr, was mich dort hält.« Höflich streckte sie der Fremden ihre zierliche Hand hin. »Deswegen möchten wir mit dem nächsten Bus Reißaus nehmen. Das hier ist Karma- Es folgte ein rasches Nicken in Richtung des Psianas, das immer noch skeptisch über ihre Schulter lugte, »- und mein Name ist Nancy.«

Nancy hoffte, dass ihre Gegenüberin kein Junkie oder ähnliches war – wie sonst sollte sie sich deren sprunghaftes Verhalten erklären?
Sollte die Schwarzhaarige tatsächlich zu jenen gehören, die weiß Gott welche Dienste anboten, um sich bestenfalls Badesalz reinzuziehen, so würde Nancy über jeglichen Nutzen, die diese ihr bot, hinwegsehen und Reißaus nehmen müssen. Die Straßen der Städte waren gefährlich, natürlich, doch wollte sie das Risiko einer bremsligen Situation nicht dadurch erhöhen, dass sie sich fortan mit einer Drogentussi abgab.
Doch ermahnte sie sich, ihre Gedanken auf solch einen düsteren Punkt zu richten. Womöglich besaß  die Schwarzhaarige einen vollkommen legitimen Grund für das Verhalten, das sie ihr vorhin noch entgegengebracht hatte.
War es eine Art Schutz? Ja, ein Schutz mit dem Zweck, Fremde auf Abstand zu bringen, wenn ihre Absichten und ihre Gemütslage nicht auf den ersten Blick ersichtlich waren.
Dieser Einfall hatte bereits einen deutlich angenehmeren Klang. Immerhin konnte Nancy in jenem Fall jegliche Vorteile ausschöpfen, die der Kontakt mit dem hübschen Mädchen barg.
Sie wirkte wie jemand, der lernen musste, auf sich allein gestellt zu überleben. Sicherlich würde sie sich dann den ein oder anderen Tipp von ihr abschauen können. Das würde das Leben, das sich ihr nun eröffnet hatte, durchaus einfacher machen.

All jene Gedanken sprangen Nancy durch den Kopf, als sie ihr die Hand schüttelte.
»Tomie – welch reizender Name.«
Sie schenkte der Schwarzhaarigen ein sanftes Lächeln, ehe sie ihre zarten Hände in die Taschen ihrer Jacke schob und das hübsche Gesicht ihr gegenüber betrachtete.
Wahrlich, sie war eine Schönheit. Doch entging Nancy nicht der nervöse Blick, den sie für eine Sekunde in den Wald hineinwarf.
Der Pfad, den wir vorhin gesehen haben – kommt sie womöglich aus dem Haus, das an dessen Ende lag?, erklang die zarte Stimme ihres Psianas in ihren Gedanken.
Sie ließ sich diese Vermutung durch den Kopf gehen und kam nicht umhin, als sich zu fragen, was es mit der Vergangenheit der Schwarzhaarigen auf sich hatte. Immerhin trug Nancy ihr eigenes Familiengeheimnis mit sich – wie sah es also mit Tomie aus?
“Woher hast du denn Karma?“
Diese Frage war wie ein Messerstich in die Brust; sie hätte nicht erwartet, von einer Fremden so schnell an ihre Familie erinnert zu werden.
Für einen Moment behielt sie das Lächeln auf ihren Lippen, das sie sich auch schon zuvor aufgesetzt hatte, doch besaß es nun einen deutlich leeren Anschein.
Sie überlegte, was (und wieviel) sie preisgeben sollte, ehe sie lediglich mit den Schultern zuckte und sich eine Haarsträhne schmunzelnd hinter das Ohr strich.
»Sie war ein Geburtstagsgeschenk; Daddy schenkte sie mir.«
Und damit hoffte sie, dass die Schwarzhaarige nicht darauf bestand, näher auf das Thema einzugehen.
Schließlich erkundigte sie sich auch danach, wohin ihre Reise denn nun gehen würde – Nancy blinzelte kurz, ehe jene Frage sie dazu brachte, den Kopf schiefzulegen und nachdenklich den Boden zu mustern.
Ja, wohin würde ihre Reise denn gehen? Was war ihr nächstes Ziel?
Ganz so genau hatte sie darüber tatsächlich noch nicht nachgedacht. Ihr einziges Vorhaben war – zumindest für jetzt – aus Stratos City zu verschwinden, weg von ihrem Vater.
Weg von ihrem alten Leben.
Natürlich verfolgte sie das Dasein einer Koordinatorin, weshalb es denkbar wäre, sie würde den nächsten Wettkampf bestreiten. Doch diese waren recht bekannt und wurden teilweise gar ausgestrahlt; die Gefahr, von ihrem Vater gefunden zu werden, war also noch zu hoch.
Was war mit ihrer Schauspielkarriere? Sie könnte das ein oder andere Theater aufsuchen und dort erstmal ihr Geld verdienen (auch wenn der Vorrat, den sie sich aus dem Apartment ihres Vaters zusammengekratzt hatte, für eine ziemlich lange Zeit halten sollte. Der Schwerpunkt läge also nicht in finanzieller Hinsicht, sondern in dem Wunsch, sich von dem gesamten Geschehen der letzten Wochen abzulenken).
Theater waren beliebt, ja, doch war ihr Vater kein Fan des Dramenspiels. Theoretisch wäre sie dort also für‘s Erste sicher aufgehoben.
Oder sollte sie sich doch vollkommen der Pokémonwelt widmen? Einen oder zwei Spielkameraden für Psiana besorgen?
Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr Ideen keimten im Hintergrund ihrer Gedankenwelt auf  und sie war noch nicht in der Lage, sofort eine Entscheidung zu treffen.
»Ich bin ehrlich, Tomie – ich habe keine Ahnung«, erwiderte sie dann und lachte leise, als wäre sie über sich selbst amüsiert, »Ich möchte einfach weit weg von hier, Freundschaften schließen und das Leben genießen. Wieso also nur auf einen Ort festlegen?«